甪直镇上的王韬纪念馆
王韬被称为“晚清失意儒生”，现在甪直的纪念馆里，有他的生平和功绩介绍，他主办了第一份中国人自己的报纸《循环日报》，首开社论先河，欲利用舆论阵地，办出中国人的《泰晤士报》。而这张报纸的背后，隐含着王韬的几多失意，他曾上书清廷，未被重视，后投书太平军，依然遇冷。后因罪被李鸿章通缉，逃亡海外，欧洲、东南亚都留下他的身影，他力倡西学中用成为必然。孙中山在上书李鸿章之前，特地去拜访王韬，请教救国方略。
【壹】
王韬祖上曾是官宦之家，但到了爷爷这一辈就渐入没落，据说是缘于乐善好施，广散善财。其父是个神童，支撑着全家的吃喝拉撒，并力主儿子读书考榜，但王韬中了秀才后，一直失意考场，从此沉迷声色，常常醉倒秦淮之畔。父亲去世后，他带着家人去了上海帮助洋人办事，在这个过程中，他热衷西学，从此一生为之倾心学习和力倡。
当太平军与清军在苏州激战时，这个苏州人积极投书政府，献言献策，临危授命为民兵营负责人。结果，他不过只会纸上谈兵，不善实战，从此遭到职场冷遇。这时，王韬又写信给太平军李秀成，详述清军软肋，主张太平军主打清军，而避开洋人。倒霉的是，这封信却被清军截获，他就此成了清廷通缉的要犯。
在原洋雇主的帮助下，王韬躲进了英国领事馆，住了大半年，清廷多次为之交涉，但英方力保王韬。但长躲着也不是办法，王韬的母亲在此期间连受惊吓，含悲而逝。
1862年10月，王韬乘坐英国人的船逃亡香港，他心情沉重，若有所失，作诗道：“从今便作天南叟，忍住饥寒阅岁华”。当时许多朋友因他是“要犯”，不敢亲近。后来还是他的英国朋友帮他在英华书院找了份工作，参与由英国人理雅各主持的中国经典翻译工作。
失之东隅，收之桑榆。得益于王韬少时的读书兴趣，他无意中协助翻译的中国经典之《诗经》、《论语》、《春秋》等书于十九世纪在西方引起了轰动，其译本直到今天仍被作为经典译本出版发行。
理雅各深知王韬的学养，回国后就力邀他做“西游记”。1867年12月15日，王韬离开香港，实现了少时梦想，开始了欧洲之旅。
【贰】
在此之前，中国人西行欧洲的，多为大胆走出去的商人，间或有一两个办差的小官员。王韬是个有心人，他人在国内时，虽然常流连于风月场，但心里仍怀着一个救国梦。因此，他特别留心于中国将来可能或必然引进和发展的文化和科学项目。
历经40天后，他首先到了法国巴黎。他像个称职的记者，一一记下了这个城市的细节。譬如他对巴黎的绿化描写：“市廛之中，大道广衢，四通八达。每相距若干里，必有隙地间之，围以铁栏，广约百亩，尽栽树木，樾荫扶疏……盖藉以疏通清淑之气，俾居人少疾病焉。”如此白话，叙述的正是绿化对于城市居民的好处。
在参观了拿破仑所熔铸的铁炮展览馆，以及卢浮宫博物馆、自然博物馆和巴黎女子学校后，他觉得真是太奇妙了，博物馆的建筑远胜于政府，展品琳琅满目，摆设整齐，分门别类，洋洋大观，游者均叹为观止。何时中国也能有这样的文化窗口？
接着他又去了英国。此间两年多时间，基本都在英国度过。英国的市政建设和公共服务设施，让他觉得天朝太落后了。街道宽广，中间是行车道，两边是人行道，交通设施是木头做的，立在路中，井井有条。每天清晨，都有洒水车打扫街道，地下水道，吸收污水。自来水接到了千家万户，居民家里不烧柴火，用的是煤气。电信局修的很漂亮，邮电分开经营，生意大好。
来往乘坐火车、旅馆乘坐电梯，参观机器印刷厂……先进的机械化，无不让王韬为之惊叹。尤其是在参观了英国人参政两院及司法审判后，他更是为之倾心，觉得这种政治制度和司法制度，是官民平等的。他认为，这种政治之美，是西方多国正为之学习的，“是以君民上下互相联络之效也”。这种论述，比后来的康梁力捧君主立宪，引发的戊戌变法早了整整二十年。
【叁】
当然，王韬在漫游中，并非一味倾慕和学习，他还注重双向交流。他以一个自由的文化人身份，开展着中国文化的传播。
早在国内时，一直不得志的王韬就有个习惯，善辩，并喜欢演讲。到了国外，不少机构和大学更是积极邀请他开展演讲。其中有一次，理雅各陪同他到了英国最高学府牛津大学做演讲，讲的中英关系。在演讲中，他介绍了孔子的仁爱之道，说明中国人的善良和忠厚。并叙述了中英文化和贸易来往的历史，说明其中的玄机和困顿，并呼吁英国有识之士能够消除敌对思想，更真实地认识中国人，从而相互和睦相处，开展各方面的交流和交易。
王韬真诚的演讲，赢得了牛津师生的喝彩，有人还高声叫好。另在爱丁堡大学的演讲，他则阐述中国儒学的经典，一连讲了两天，听众不少人男女都是站着听讲。看这么多人来听讲，王韬也很是兴起，为了更具象些，他高声吟诵了白居易的《琵琶行》和李华的《吊古战场文》，“音调抑扬宛转，高亢激昂，听者无不击节叹赏，谓几如金石和声风云变色。”当时在苏格兰，因着这个中国夫子的来临，孔孟之道一时成为了时髦。
演讲中，王韬最为激愤的是抵抗鸦片到中国，他说，中国人仁义，愿意与一切西国来往贸易，但不是无原则的，丝绸、茶叶的来往，不会对中外造成伤害，应该加大，而鸦片对中国人只有害无利，应禁止。他的义正言辞，引起了下议院议员劳爱的共鸣，此后正是他发起了废止鸦片贸易的社会活动。
【肆】
对于王韬西游的过程，今天的学者有评价：“曾经沧海的王韬，已经由一位风流自赏的唐伯虎，变成了忧国忧时的魏默然。”其中所称的魏默然虽写作有《海国图志》，但对海外仍是一知半解，不及王韬来的彻底。
在当地，王韬观察西洋镜，他自己也成为了“东洋镜”。在英国乡间，王韬常常被围观，男女老少围着他看来看去，有的人还把他当成了女人，应该是与辫子有关。巡警发现道路堵塞，怕伤害了这位中国秀才，为之疏通解围。不少女人还对他身上的衣服起了兴趣，问他哪里能买到，甚至让他脱下来看看。拍照合影者，更是不少，有的还特地把照片放在客厅内“显摆”。他深入民间社团，与酒馆女郎交流，满足当地人索求中国书法的要求，就连当地人男女恋爱也都做了调查，让王韬充分了解到了一个真实的西方。同时他也积极为中国辩解，譬如当地媒体报道曾国藩有意封闭洋人，闭关锁国，他为之辩护，澄清真伪。
1870年元旦，他在临走时，将所携中国书籍捐给大英博物馆，称赞之声延续至今。
而他的欧洲游历，也改变了清政府对他的看法，1875年，清政府派郭嵩焘等人赴欧时，还特地到香港拜见了这位“欧洲通”。
回到香港后，王韬深知舆论的重要，1874年2月4日创办了我国历史上第一家宣扬资产阶级政治改良主义思想的报纸《循环日报》，率先开设专栏社论，并有主打“中外新闻”，既是对国内人的开眼，也是对洋人开了一扇交流的窗口。王韬每期都写社论，主导“记者乃无冕之王”的舆论意识，在中国的政经史和新闻史上写下了凝重的一笔，林语堂后来送他美誉“中国新闻报纸之父”。
