在上周四达拉斯伏击警察事件中，机器人第一次被警察作为杀人武器出现在执法过程中，在机器人技术突飞猛进的今天，这个令人警醒的“第一步”引发了对机器人角色的反省和担忧，以及致命机器人时代是否来会来临的讨论。
在解释这一决定的理由时，警方表示，“我们没有别的选择，只能使用我们的炸弹机器人，在机器人身上安装了一个扩展设备，在目标所在处引爆……其它选择都可能会让我们的警察面临严重危险。”
周四晚上，25岁的黑人青年Micah Xavier Johnson在一场抗议警察射杀黑人的游行上，伏击并射杀了5名警察。在随后持续了数小时的对峙后，警方派出了一个携带爆炸物的机器人，炸死了这名枪手。
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达拉斯警方使用的机器人据信是美国Remotec公司生产的Andros系列遥控炸弹处理机器人，在世界各地被警察、军方和一线应急人员广泛使用。该机器人带有轮子，重约220千克，嵌有多种感应器，并有带抓爪的机械臂。
类似的机器人会在多种紧急情况下被使用，比如帮助确定枪手藏身处，在解救人质的任务中为枪手和人质送食物等，不过，用来传送爆炸性物品并通过远程引爆来杀死一位平民，这在历史上还是头一次。
也正因此，达拉斯机器人杀人事件引发了广泛的忧虑和激烈的辩论，其焦点在于，这是否会开启机器人伤害平民的先河。
“我认为对我们所有人来说，能想到的第一件事应该是某种程度的宽慰，”科技伦理中心（Center for Ethics in Science and Technology）主任Michael Kalichman告诉《今日美国》，“虽然现在就到底发生了什么来下结论有些过早，但无疑存在这种可能，即它终结了一个本来可能更糟糕的悲剧。然而我们还是忍不住会想，那下一步会走向何方呢？”
达拉斯市长Mike Rawlings周五告诉媒体，他预计未来该机器人会在美国全境类似场合下得到使用，但只是在万不得已时才会动用。“关键是让我们警察摆脱险境。”
好消息是，专家称至少距离像电影《终结者》里面机器人自动杀人的情况还很遥远。
旨在为技术和政策搭建桥梁的美国智库New America战略师Peter W. Singer9日在CNN上撰文提醒，达拉斯事件中杀人的机器人并非自动机器人，也不属于开发的武器系统。而且，这只是个案，“没有哪个学说对此进行了规划，没有哪项培训手册指示警察这样来做，也没有哪个开发项目是为这个目的（杀人）而来的。”
因此，仅从这一孤立事件来预测《终结者》里的致命机器人时代还为时过早。Singer指出，世界各地的警察早已配备了类似的武器，而且，前所未有的事件不意味着一定会成为潮流。
他的话某种程度上得到了Black-I Robotics总裁Brian Hart的赞同。“我认为这是个异常现象，”他还认为警察使用机器人杀死嫌犯的情况不会成为趋势。
“如果现场应急人员认为使用它（机器人）是最恰当的方式，那么当时的情形一定是最极端的，”他说，“（达拉斯的局势）以这种方式结局是个灾难，但这是为了避免更大的灾难才做出的决定。”Black-I Robotics是美国政府地面机器人的供应商。
不过可以确定的是，未来在各种领域机器人的使用都将越来越普遍，不管是在军方、还是执法部门，甚至普通人的生活中。Singer指出，实际上，大概80多个国家已经配备了军用机器人，从谷歌到特斯拉，从优步到福特，很多公司都在规划“无人驾驶汽车”。
市场调研公司Tractica数据显示，2015年全球交付的机器人大约有880万个，其中75%去往了消费领域。预计到2020年，交付量将达到6144万，其中消费比例将降至约50%。
具体到能否在执法部门普遍使用，Kalichman提醒，涉及的就不只是技术问题，还有法律、财政和伦理政策等问题。“现实是，为什么事情能够以及将会变得糟糕有无数原因。”他补充说评判事情的风险和利弊并做出决定，充其量也只是建在科学的猜测之上，至于达拉斯的案子，很难评判警方的做法是否正确，但它的确提醒我们，涉及机器人的问题，待解问题还有很多，而且这些问题并不那么容易回答。
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