苦瓜又名：癞瓜、锦（金）荔枝、癞葡萄、癞蛤蟆、红姑娘、凉瓜、君子菜。苦瓜原产于印度东部，大约在明代初传人中国南方。苦瓜属于葫芦科，它是一年生蔓性植物。它的茎、叶、花和果实都显得很奇特，可作观赏植物栽培。
夏季里，苦瓜是一种常见食物，人们都知道苦瓜能下火，其实苦瓜的功效与作用非常多。
苦瓜的营养
苦瓜有着很高的营养价值，每100克嫩瓜的可食部分含粗蛋白0.7～3.0克，脂肪0.2克，糖1.8～3.0克，粗纤维1.7～2.5克，钙18～20毫克，磷20～80毫克，铁0.6毫克，胡萝卜素0.08毫克，维生素b0.7毫克，苦瓜的维生素c含量高达56～160毫克，为瓜类蔬菜之首。
苦瓜的功效
苦瓜气味苦、无毒、性寒，入心、肝、脾、肺经。具有清热祛暑、明目解毒、降压降糖、利尿凉血、解劳清心、益气壮阳、清脂、减肥的作用。
促进饮食、消炎退热：苦瓜中的苦瓜甙和苦味素能增进食欲，健脾开胃；所含的生物碱类物质奎宁，有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效。
防癌抗癌：苦瓜蛋白质成分及大量维生素c能提高机体的免疫功能；苦瓜汁含有某种蛋白成分，能加强巨噬能力，临床上对淋巴肉瘤和白血病有效；从苦瓜籽中提炼出的胰蛋白酶抑制剂，可以抑制癌细胞所分泌出来的蛋白酶，阻止恶性肿瘤生长。
苦瓜中所含的苦味素可抑制恶性肿瘤分泌蛋白质，防治癌细胞的生长和扩散。国外有实验发现，苦瓜能使人的舌、喉、口腔底部、鼻咽部癌的细胞生长受到抑制。
降低血糖：苦瓜提取类黄酮物质与桑叶提取物脱氧野尻霉素结合形成一种新物质——洗胰清糖素（cics），具有降血糖、血脂、抗炎等作用。
苦瓜的新鲜汁液，含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
保护心脏：苦瓜的维生素c含量很高，具有预防坏血病、保护细胞膜、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力、保护心脏等作用。
保健美容：在燥热的夏天女性经常敷用冰过的苦瓜片，可以立即解除肌肤的干燥问题，并且苦瓜还能滋润白皙皮肤，镇静和保湿肌肤。
中医学认为，脾胃温热内蕴上蒸，或肺经蕴热、或消化道功能紊乱、或冲任不调，上升凝滞于面部而成痤疮。夏季是青春痘的多发季节，苦瓜含丰富的维生素b1、维生素c及矿物质，长期食用，能保持精力旺盛，，对治疗青春痘有很大益处。
苦瓜禁忌
1、苦瓜性凉，脾胃虚寒者不宜食用。
2、苦瓜含奎宁，会刺激子宫收缩，引起流产，孕妇慎食！
苦瓜美食
凉拌苦瓜
苦瓜500克，熟植物油9克，酱油10克，豆瓣酱20克，精盐2克，辣椒丝25克，蒜泥5克。将苦瓜一剖两半，去瓤洗净后切1厘米宽的条。在沸水中烫一下放入凉开水中浸凉捞出，控净水分。将苦瓜条加辣椒丝和精盐后，控出水分，然后放凉开水中浸凉捞出。放入酱油、豆瓣酱、蒜泥和熟油拌匀即可。
芝麻苦瓜炒蛋
苦瓜一个，洗净，去瓤，切薄片，小锅里烧开水，加点儿盐，把苦瓜片放进去烫一下，冲凉水，沥干水分。鸡蛋2-3个，加盐打散。若希望有滑嫩的口感，可以加点水淀粉进去，一起打散。锅热油，加蒜瓣炒香，倒入苦瓜，翻炒几下，加盐，加一把炒熟的白芝麻，翻炒均匀，倒入蛋液，摊匀，等鸡蛋熟了就好了。若喜欢吃炒得老一点的鸡蛋，就多在锅里炒一会儿。
