1931年9月18日，日军悍然发动了震惊中外的“九·一八”事变。4个多月内，东北三省全部沦陷。12月18日，山西省学生抗日救国联合会组织省城学生，向省政府和国民党山西省党部请愿，要求停止内乱，一致抗日。当请愿队伍行至省党部门口时，遭到反动军队开枪镇压，当场死伤十多人，这就是震惊全省的“一二·一八”惨案。
惨案发生后，晋城县群众群情激奋，掀起驱赶国民党县党部负责人运动，广大群众还提出了要把国民党赶出晋城的口号。接着，晋城县知识界、教育界也组织抗日救亡运动，成立反日团体，用告同胞书、报刊载文等形式，敦促政府抗日。高平县知识界发动士绅捐款，办起《平民报》，进行反日爱国宣传。
1932年1月，在太原三晋中学读书的共产党员薛佑之趁寒假回乡之机，在陵川开展抗日救亡宣传活动。在太原，他加入山西省学生抗日救国联合会，参加了12月中旬省学联组织的向省政府、省国民党党部的请愿活动，和同学们一道上街游行，发表演说，并目睹了“一二·一八”惨案，使他深深认识到，依靠国民党政府抗日是不可能的，只有响应共产党的号召，实行全民族抗战，才能将日本侵略者赶出中国。回到陵川后，他组织青年教师和学生在县城大街上进行反对日本侵略东三省的游行示威，还开展抵制日货运动，销毁商店出售的日货。这次活动得到了群众的支持和拥护，激发了群众的反帝爱国情绪。
1936年夏，因参加声援北京“一二·九”运动的进步学生徐一贯，被省立(长治)四师当局以共产党嫌疑开除学籍，回晋城县东沟镇县立第三高小任教。任教期间，他参加了上海党组织领导的中国农村经济研究会，被聘为该组织新办刊物《中国农村》的通讯员。后他又与全国各界救国联合会、全国学生界救国联合会取得联系，并经常收到这些组织寄来的各种刊物和信件，通报全国的抗日救国情况，直接指导三高的抗日救国运动。为组织学生抗日救国，徐一贯组织成立了新知研究会，传阅进步书刊，常聚集在一起探讨革命理论。根据《中国农村》所拟题目，讨论中国社会的性质、中国革命的任务、社会调查及阶级分析方法、阎锡山的唯中论等，并将讨论结果寄往《中国农村》和新知研究会。他们还创办了春雷壁报，刊出抗日救国的文章；还进行军事训练，准备开赴抗日前线；学校还成立了曙光剧团，在附近各村演出《放下你的鞭子》等抗日剧目，进行抗日救亡的宣传活动。三高抗日活动引起晋城县当局的不满，当局称他们是搞赤化活动，并煽动封建顽固势力对他们进行舆论围攻。
